1、建廟緣起

  根據學者劉枝萬先生研究，臺灣各地王爺廟之建廟起源，大致可分為香火攜來型、王船漂著型、神蹟供奉型、分靈崇拜型、厲鬼崇拜型及靈物崇拜型等六大類。其中香火攜來型乃先民渡臺之際，常攜帶原鄉香火或神像，以求庇祐保平安，起初供奉於自宅，日後再建廟奉祀，此類王爺為臺灣王爺廟之最多數。而王船漂著型廟宇，則因緣於昔時東南沿海地區之「送瘟」儀式，由於瘟疫流行，居民以為是「瘟神」作祟，認為把瘟神送至別處可讓瘟疫遠離，制止其蔓延，故設王醮祭典、造王船，送瘟神入海遠漂。王船所到之處，地方又怕其作怪，乃建廟奉祀並留置王船，或將王船燒毀或再送走，以便能遠離瘟疫之威脅。此種作法輾轉相沿，成為一種習俗，並隨移民東傳臺灣，如《諸羅縣志》卷八風俗志載：「斂金造船，器用幣帛服食悉備；召巫設壇，名曰王醮。三歲一舉，以送瘟王。醮畢，盛席演戲，執事儼恪忌禁酒食；既畢，乃送船入水，順流揚帆以去。或泊其岸，則其鄉多厲，必更禳之。」王船之放流，因季風之吹送，常漂至臺灣西部沿海靠岸，其情況，或王船本身載運神像一起漂流而至；或是僅神像漂流被拾獲；或是神柴被撿拾，經乩示雕成神像建廟供奉，皆有其可能。池和宮之建廟，乃屬王船漂著之類型，即因王船載滿神像及器物，漂流至紅毛港邊，地方咸信為神明旨意，遂有建廟之舉。

  池和宮之肇建，緣於王船之漂流靠岸。至於王船從何處而來？這在兩岸開放交流之後，藉由宗教文化活動之指引，廟方登陸進行尋根溯源，找到王船流放之祖廟，即位於廈門市同安區馬巷鎮馬巷街218號之元威殿。

  祖廟所在之馬巷古鎮，原名馬家巷、馬厝巷，別稱舫山，歷史上行政區域曾隸屬泉州府，清康熙42年（1703）為加強對海島之管理，設置馬巷廳，下轄今廈門馬巷、新圩、內厝、新店及今之大小嶝島、大小金門島等地。元威殿俗稱池王宮，又名元威堂，初建於明萬曆年間，地址在馬巷五谷市榕樹下，直至天啟2年（1622）始遷至現址。據《馬巷廳志》載：「元威殿在五甲街，相傳神為武進士池姓，于耆老夢中得之，後現像里社，鄉人鳩眾建廟，遇有疾疫，禱告甚靈，時稱為池王爺。」池王爺名然，字逢春，又名德誠，原籍南京，曾中文舉人，明萬曆3年（1575）武進士，文武雙全，為人耿介，居官清廉明正，常懷治國安民、濟困扶危之志。曾任漳州府道台，傳說某日途經馬巷東七公里處之小盈嶺，路遇兩位使者，自稱奉玉旨欲往漳州播撒瘟藥懲罰百姓。池然自忖上任伊始，不忍千萬生靈遭受災殃，乃智取瘟藥自服身亡，代黎民百姓受罪，死後顯化於馬巷。天使將實情稟奏天庭，玉帝深受感動，特嘉獎其高風亮節，敕封為「代天巡狩」，並委派在元威殿鎮坐為神，其神威顯赫，聲靈丕顯，遂逐步加封為「總巡王」，後又下壇乩示，玉帝再加封為「總制」，其總頭銜稱「玉旨敕封代天巡狩總制總巡王」。

  馬巷池王宮為池府王爺之發祥地，俗稱「正爐」、「祖爐」或「總爐」，臺灣稱為「祖廟」。該廟分靈散布在閩南及新加坡、馬來西亞、泰國、菲律賓及臺灣等地，廟宇達千座以上，新豐池和宮為其中之一，是一座歷史悠久之大廟。

2、修建經過

  池和宮之修建沿革，因歷史文獻闕如，僅能從傳說口述中勾勒梗概。據傳本廟初建於乾隆四十二年（1777），是年泉州府晉江縣富美港之王爺廟，大建王醮，逐瘟祈福，並舉行送瘟儀式，放流王船出海，船上滿載王爺神像、食糧及建材等，隨季風海潮漂流至紅毛港海邊，地方居民好奇登船窺探究竟，發現三尊雕工精美之安座王爺神像，認為聖澤臨境，乃建廟迎奉王爺聖尊。廟宇草創之時，據傳僅為兩坪大小之茅茨小屋。由於移民拓墾之初，瘟疫瘴癘等傳染病流行，志書所謂「土地多瘴氣，來往之人恆以疾病為憂。」王爺既為代天巡狩之瘟神，善男信女為求境內平安而多所崇祀祈求，因王爺神威顯赫，有求必應，信眾乃日漸增多，香火也日趨興盛。

  至道光元年（1821），新庄子望族徐景雲先生，又感於王爺神恩浩蕩，信徒香客遽增，遠近前來朝拜不絕於途，而原廟宇雍塞狹隘，又經漫長歲月侵蝕，久經風吹日曬雨淋，廟貌已現頹圮，乃捐資﹙地﹚募款二百兩銀元，庀材鳩工，改建新廟。而隨著時光更遞，池府王爺覃敷恩澤，其神靈地位已在地方百姓心中深植牢固，信女善男競相捐款納誠，祈使廟貌能永保煥然清新，乃於道光26年（1846）及民國38年（1949）再進行二度改建重修，自此廟宇格局漸趨恢弘。

1966年1月23日農曆春節時之池和宮﹙明新科技大學李淑媛老師提供﹚

1966年1月23日農曆春節時之池和宮後花園﹙明新科技大學李淑媛老師提供﹚

  迄至民國64年（1975），由於池王爺聲名遠播，成為香客輻輳之宗教聖域，加以臺灣經濟起飛，新竹地區日漸繁榮，新豐一帶高樓大廈紛起，相較之下，池和宮之廟貌已顯其狹陋，故信徒又鳩資新台幣一千七百萬元進行改建。此次改建實為重建工程，歷時四年，規模浩鉅，耗資龐大，直至民國68年（1979）10月23日始告竣工，並舉行慶成建醮盛典。其時眾信士紛紛備辦牲醴果品，而以全豬全羊為供品者，統計高達二千六百餘戶，其盛況可謂空前。新建之廟宇為「口」字型格局，裝飾繁複，外觀雄偉。

  關於傳說之池府王爺廟興建沿革，有四點值得商榷，一是王船來自泉州晉江縣富美港之王爺廟，但經廟方前往大陸尋根，發現祖廟應是廈門馬巷元威殿，兩者有所出入。二是池府王爺為何者之化身？新豐池和宮以王爺為徐春生，字夢彪，係福建滸州人氏；而元威殿祖廟則以王爺為池然，字逢春，兩者說法亦不同。三是徐景雲其人，據《新豐鄉志》人物篇載：「徐慶江即徐景雲，祖籍廣東省陸豐縣，新竹廳竹北二堡新庄子人，清例授例貢生，生於1855年（咸豐5年），卒於1901年（明治34年），得年四十六歲。」如此，則道光元年（1821）徐景雲不可能捐資建廟，此疑點待釐清。四是自道光26年（1846）至民國38年（1949）間，其歷史超過一百年，皆無修建記錄，亦是令人不解之處。

  上述問題，說明文獻史料保存之重要性。地方廟史之建構不易，相關資料之闕如是主要原因之一，目前池和宮內之古文物，以正殿所懸之「聲靈丕顯」匾最具史料佐證價值，該匾落款為「道光乙亥年」，即道光17年，由「水陸眾弟子」所立，由此匾雖無法窺知廟宇之改建年代，但道光年間本廟香火之鼎盛卻可由此看出端倪。其次，池王爺姓名之更易，說明宗教信仰由大陸飄洋渡海過臺灣，隨著歲月推移，逐漸融入在地傳說元素，成為在地化且具有地方特色之民間信仰。